Biografía. Óscar Wilde (1854-1900). Nació el 16 de octubre de 1854, en Dublín. Hijo de un célebre cirujano irlandés y de una madre escritora. Cursó estudios en el Trinity College de esa ciudad.   Estudiante en la Universidad de Oxford entre 1874 y 1878, recibió el Premio Newdigate de poesía, que gozaba de gran prestigio en la época. Combinó sus estudios universitarios con viajes (en 1877 visitó Italia y Grecia), al tiempo que publicaba en varios periódicos y revistas sus primeros poemas, que fueron reunidos en 1881 en Poemas. Al año siguiente emprendió un viaje a Estados Unidos, donde ofreció una serie de conferencias sobre su teoría acerca de la filosofía estética, que defendía la idea del arte por el arte y en la cual sentaba las bases de lo que posteriormente dio en llamarse dandismo. A su vuelta hizo lo propio en universidades y centros culturales británicos, donde fue excepcionalmente bien recibido. También lo fue en Francia, país que visitó en 1883 y en el cual entabló amistad con Verlaine y otros escritores de la época. Discípulo de Walter Pater y muy influenciado por el pintor Whistler, en 1891 publicó una serie de ensayos (Intenciones) que le convirtieron en uno de los máximos representantes del esteticismo.  Oscar Wilde siempre hizo gala de un carácter excéntrico, llevaba el pelo largo y vestía pantalones de montar de terciopelo. Su habitación estaba repleta de objetos de arte y elementos decorativos, como girasoles, plumas de pavo real y porcelanas chinas. Sus actitudes y modales fueron ridiculizados en la publicación satírica Punch y en la ópera cómica de Gilbert y Sullivan, Paciencia.  Se estableció en Londres y, en 1884, contrajo matrimonio con una mujer irlandesa muy rica, Constance Lloyd, con la que tuvo dos hijos. Desde entonces, se dedicó exclusivamente a la literatura. Wilde quiso hacer de su vida un auténtica obra de arte, fiel a los planteamientos del estetismo finisecular y recogiendo la sensibilidad finamente decadentista de los prerrafaelistas; de ahí su comentario a André Gide: "He puesto todo mi genio en mi vida, y en mis obras sólo he puesto mi talento". Logró así centrar la atención en su carácter extravagante y provocador, en el ingenio de sus convesaciones y en una amoralidad de la que hizo bandera en el conocido episodio final de su proceso y encarcelamiento por homosexualidad.

En 1895, en la cima de su carrera, se convirtió en la figura central de un sonado proceso judicial. Wilde, que había mantenido una íntima amistad con lord Alfred Douglas, fue acusado por el padre de éste, el marqués de Queensberry, de sodomía. Se le declaró culpable en el juicio, celebrado en mayo de 1895, y, fue condenado a dos años de trabajos forzados; salió de la prisión arruinado material y espiritualmente. Pasó el resto de su vida en París, bajo el nombre falso de Sebastian Melmoth. Se convirtió al catolicismo el 30 de noviembre de 1900, poco antes de morir de meningitis.

Obra literaria: poeta, novelista y dramaturgo.

Dirigió The Woman's World, revista de marcada tendencia feminista, y dio a la imprenta un texto en abierta defensa del socialismo (The Soul of Man under Socialism). De sus primeros años son dos colecciones de historias fantásticas, escritas para sus hijos,El príncipe feliz (1888), La casa de las granadas (1892), y un conjunto de cuentos breves, El crimen de lord Arthur Saville (1891).  Su única novela, El retrato de Dorian Gray (1891), es una melodramática historia de decadencia moral, que destaca por su brillante estilo epigramático. Le supuso feroces críticas desde sectores puritanos y conservadores debido a su tergiversación del tema de Fausto En teatro destacan sus comedias: El abanico de lady Windermere (1892), Una mujer sin importancia (1893),  Un marido ideal (1895) y La importancia de llamarse Ernesto (1895). Salomé (1894)es una obra teatral seria sobre la pasión obsesiva. Escrita en francés, la estrenó en París la actriz Sarah Bernhardt. Despues, el compositor alemán Richard Strauss compuso una ópera homónima en 1906. En la cárcel, escribió De profundis (1895), una extensa carta de arrepentimiento por su pasado estilo de vida.  La balada de la cárcel de Reading (1898), escrita en Berneval, Francia, muy poco después de salir de prisión, y publicada anónimamente en Inglaterra, es uno de sus mejores poemas. En él expone la dureza de la vida en la cárcel y la desesperación de los presos. Su literatura se puede definir por el ingenio punzante y epigramático dedicado casi siempre a fustigar las hipocresías de la puritana y conservadora moral victoriana.